Believe

　夕闇は周囲を染めてゆく。それは新宇宙でも同じこと。
「今日はここで野宿だね」
「ええ……」
　新宇宙で生まれた最初の人間の生命であったはずの存在、アリオス。成長し、記憶を失った姿で現れた。そして、何者かに
操られ、アンジェリークを手に掛けようとした。彼自身でもコントロールの着かない混乱。
　そんな彼と共に、金の髪の女王が治める宇宙を飛び出し、彼の記憶の糸を手繰り寄せようと、かつて旅した土地を訪れては
みたが。結局、何も思い出せないままに一日が過ぎてしまった。
「すまない……。何か思い出せたら、良かったんだがな……」
　少し疲れたようなアリオスの言葉にアンジェリークは首を振る。
「謝らないで。これはあなたを守れなかった、私の責任でもあるの」
　大切に育てていた、この宇宙最初の人間の生命。それを何者かに操られる…ということになって。女王としての彼女の責任で
ある。
「それに、私はあなたが大切だから。大切な人のために頑張るのは当然のことよ」
　迷うことのない瞳で告げられる言葉。一見果敢無げながら、その瞳は意志の強さをそのまま映し出している。
「アンジェ。何か食べるものを探しに行こう。お腹がすいていたら、悪い方にばかり考えちゃうよ」
「そうですね」
　マルセルの言葉にアンジェリークは笑顔を返す。マルセルの言葉はもっともだし、何よりも二人を気遣って言ってくれているの
だと思って。
「行きましょう、アリオス」
　ためらいなくさしのべられる右手。天使の御手。
「……」
「どうしたの？」
　躊躇うようなアリオスにアンジェリークは首を傾げる。だが、アリオスにはどうしても躊躇いが捨て切れない。自分はこの天使の
手を取ってもいいのか…と。
「いや…なんでもない。それより、暗くなる前に探しに行こう」
　結局、天使の手を取ることのないままに、すたすたとアリオスは歩き出してしまう。
「あ、待って……」
　慌ててついてゆくアンジェリーク。
（アリオス……）
　そんな二人を見て、マルセルは微かに瞳を曇らせた。

　とりあえず、食べられそうなものを見繕って、夕食がわりとする。食後しばらくの間は、明日の行動をどうするか…というもので
あったが、まとまらないままに、時間は過ぎて。
「アンジェ、疲れているのなら、寝たほうがいいよ」
　トロンとしてきた瞳のアンジェリークに気づき、マルセルが声をかける。
「あ…大丈夫です」
　頭を振って、眠気を取ろうとするアンジェリークだが、今日一日の疲れは体中を支配していて。
「無理しないで。今日は色々あったんだし」
「そうだ。無理するな。夜は冷えるし、これを使うか？」
　マントを差し出されそうになって、アンジェリークは首を振る。いくら、何でもマントを毛布がわりになんて、悪い気がする。
「いいわ。汚すといけないし」
「……そうだな。ヨダレでもたらされたら、仕方ねぇもんな」
「何よ、それ〜」
　からかうような口調にムキになるアンジェリーク。ククク…と微かに楽しそうに笑みを浮かべている。
（あれ……？）
　懐かしい光景…そうマルセルは感じた。あの旅の時と同じ二人のやりとり……。
　しばらく二人じゃれあっていたが、疲れの限界が来たのか、何度もアンジェリークはあくびをする。
「あ…ふ……。ごめんなさい、限界です。お先に眠ります……」
　そう言うなり、手近な木に持たれて、アンジェリークは眠りに落ちてしまう。
「疲れてたんだね……。色々あったし……」
「ああ、俺のせいでな……」
「アリオス……」
　自嘲するアリオスにマルセルは溜め息を吐く。記憶がないことへの不安や、何者かに操られていたという自らの不安定な
立場が彼を奏させているのだろうとは思う。
「あのね、アリオス……。アンジェリークはアリオスを信じているんだよ。だから、アリオスも自分を信じてあげて」
「……？」
　突然のマルセルの言葉にアリオスは怪訝そうな顔を隠せない。
「不安なのはわかるよ。でも、その不安に負けないで……」
　そう言って、マルセルは眠りに落ちているアンジェリークの顔を見つめている。
「アンジェはね、すごい頑張りやさんなんだ。あの戦いの中でもそうだった。でも、アリオスといる時はすごく普通の女の子の顔
してた。普通に笑って、怒って……。アリオスに本当に心を許してたんだよ」
「だが、俺は……」
「記憶がないとか、そういうことじゃないんだ。でも、きっとわかるよ。アンジェと自分を信じてあげたら……」
　穏やかに、諭すようにマルセルは笑う。力とは違う意味の強さをアリオスは感じた。それはアンジェリーク自身にも感じたものと
同じ。心の強さが表われたもの。
「じゃあ、僕も寝るね。お休みなさい」
「ああ……」
　やがて、マルセルも寝息を立て始める。二人が眠ったことを確認すると、アリオスは立ち上がって、空を見上げる。
（自分を信じる…か……）
　自分自身でも分からない。自分が何者か。何のためにここにいるのか。
「アリオス……」
　呟くような声に、慌てて振り返る。少女は眠ったまま。
（こいつが治める宇宙か……）
　瑞々しく生命力に溢れた美しい世界。この少女の心、そのままに。ここで自分で生まれたと言うが、その実感すらもない。
（でも、暖かい……）
　深く、暗い闇の中でなく、光に溢れた優しい世界。心地よい暖かさ。心を溶かすような、いつまでも包まれていたいような……。
（これは今の俺の気持ちなのか……？　それとも……？）
　そっと膝をつき、アンジェリークの顔をのぞき込む。あどけない天使の寝顔。安らかに寝息を立てるその唇に、アリオスはそっと
自分のそれを重ねた。

　そして、夜は更けてゆく。明日への扉を開くために……。

7000番を踏まれたzio様からのリクエスト。メモワール設定のアリオスとコレットの話です。一応、イメージとしては後編の序盤辺りを
狙ったんですが……。

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